Los 4 retos principales de la evolución socio-económica actual

(Los 4 jinetes del Apocalipsis)

Creo que es momento de realizar una recapitulación o resumen de la situación socio-económica, en particular de las fuerzas que están guiando y han guiado el desarrollo actual de los acontecimientos, sobre todo económicos, en las últimas décadas, y por tanto deben servir de base para dilucidar a dónde se dirige el mundo en la actualidad, más allá de las problemáticas "locales" (me refiero a España) que de alguna manera también están relacionadas con estas fuerzas principales globales

La verdad es que sorprende la magnitud de los cambios experimentados por la economía y la sociedad en las últimas décadas, y esto está haciendo cambiar y hará cambiar mucho más en el futuro, nuestra forma de pensar y, por supuesto, nuestra forma de vivir. Cada uno de estos cambios, de estas fuerzas, son un reto fundamental al que nos enfrentamos y llegar a algún tipo de "solución" en el sentido que estas soluciones deben  ser, de alguna forma "emocionalmente viables" para el conjunto de la sociedad (usando la terminología de Durkheim) esto es y será muy, muy complicado de conseguir, pero no deja de ser imprescindible llegar a esas soluciones, por el futuro de nuestros hijos

La imagen que he seleccionado para el inicio de este post es bastante alarmista, me vais a perdonar por ello, pero es que si no se abordan cambios en profundidad y a escala global que modifiquen en un sentido socialmente más constructivo la dinámica actual, nos veremos, de alguna forma, enfrentados a esos 4 jinetes que aparecen en el relato del Apocalipsis bíblico. No obstante, de alguna manera, el  reconocimiento de los problemas y los riesgos a los que nos enfrentamos debe ayudar a la generación de una cada vez más fuerte corriente de opinión pública que puede hacer que se eviten sus consecuencias catastróficas y consigamos hacer que, de alguna manera, nuestros hijos vivan una vida más satisfactoria que la nuestra

Entrando en materia, adjunto las que considero las 4 grandes fuerzas, los 4 grandes retos que están guiando el desarrollo económico, social, y por tanto histórico, en la actualidad y a los que hemos de dar solución a la problemática que están creando:

1) La deslocalización masiva de la producción industrial y el ascenso de China

Es verdaderamente paradójico que el único gran país de teórica ideología marxista haya sido el proveedor de aquello que Marx llamaba "el ejército industrial de reserva", y que según su teoría de la Historia, era la causa de la que se llamó "ley de la miseria creciente" que defendía la tesis de que en un sistema capitalista, donde el desempleo es crónico, la presión de los desempleados sobre el mercado laboral hace que los salarios que se paguen sean estrictamente los de supervivencia, de tal forma que debido a esta dinámica, la miseria tiende a perpetuarse y con ella es de esperar el colapso de todo el sistema; cosa, que finalmente no ha ocurrido entre otras cosas por que, gracias a la "profecía" de Marx (como incluso señala un autor tan poco marxista como Karl Popper en el capítulo 20 del libro "La Sociedad Abierta y sus enemigos") se desencadenaron toda una serie de luchas y conflictos que permitieron el arbitraje de las condiciones laborales de los trabajadores, fundamentalmente por parte del Estado, de tal forma que, de alguna manera, se neutralizó el efecto perverso del "ejército de reserva" y la sociedad, en su conjunto y no sólo los más ricos, prosperó, haciendo que, de hecho, el desarrollo económico, técnico y científico aumentara gracias a la nueva demanda que suponían los mayores salarios de los trabajadores

Esta situación se ha revertido hoy a escala global, y de hecho esta ha sido, en el fondo, una de las fuerzas motrices principales de la globalización, la búsqueda de mano de obra quasi-infinita que trabaje en las "ideales" estrictas condiciones de supervivencia descritas por Marx (como en la China actual), lo cual permite un aumento estratosférico de las ganancias, al menos en el corto-medio plazo, pues luego todo el sistema se viene abajo por la falta de demanda que supone la pérdida de poder adquisitivo de los consumidores de esos productos, aunque para entonces se ha llevado a cabo una inmensa concentración de la riqueza en muy pocas manos, al realizarse un flujo masivo de riqueza desde las rentas del trabajo hacia las del capital

La existencia de las burbujas, originadoras de la "trampa de crédito" actual, se explican, en una parte importante, debido al hecho de que los gobiernos, sin posibilidad de sostener el crecimiento económico, y por tanto el empleo, en actividades productivas, promovieron el desarrollo de la actividad inmobiliaria, que por su propia naturaleza origina una fuerte demanda de mano de obra y no es des-localizable, por lo que originaban un crecimiento endógeno en el país, aunque ya sabemos perfectamente con qué consecuencias

Toda esta problemática ya la he analizado en sucesivos posts, como aquí, aquí y aquí

2) La aceleración de la Automatización

Las mejoras tecnológicas, y por tanto, la automatización, es una tendencia subyacente a las actividades humanas desde siempre, y en general su desarrollo ha significado una mejora de las condiciones de vida de la especie humana en su conjunto, y explica, por ejemplo, el hecho de que una exigua población agraria consiga alimentar a miles de millones de personas, y que hoy día el hambre ya no sea un problema en la mayoría de los países y sociedades

Por otro lado los cambios recientes en las tecnologías de la información (TI) han ahondado el problema de la des-localización de actividades productivas, haciendo posible la des-localización de las actividades de investigación, desarrollo y diseño, de alguna manera, estas tecnologías, como ninguna otra han acelerado el fenómeno de la depreciación económica acelerada del talento, de tal forma que el "precio" de disponer de personas con cualificaciones de doctorado en ciencias o de investigadores de altísimo nivel, se ha reducido drásticamente (calculo que a un orden de magnitud) debido a la posibilidad de reclutar a esos cerebros en países cuyos salarios y condiciones laborales son ridículos comparados con Occidente

La inmediata disponibilidad de la información general y de detalle, que permite internet en cualquier campo del saber, ahonda aún más el fenómeno de la depreciación del talento, y en esto no estoy hablando de la creación musical o del pensamiento intelectual, que también se ven afectados, hablo de los conocimientos científicos y técnicos y la capacidad de formación generalizada y en profundidad sobre estas materias que ahora está absolutamente distribuida y disponible a escala global. Este cambio tecnológico está relacionado con los problemas ocasionados por la globalización que describo en el punto 1)

Por último en las tendencias de la automatización, la que supone, de hecho un cambio cualitativo de las mismas, son las tecnologías que persiguen la automatización de funciones superiores del cerebro, y que son los desarrollos relacionados con la Inteligencia Artificial y los Sistemas Expertos, que dejarán obsoletas cada vez más profesiones o harán que sea necesario un número siempre decreciente de "expertos"
Toda esta problemática ya la he analizado con cierto detalle en otro post, al que remito al lector interesado en estos temas

El presunto desplazamiento de los puestos de trabajo industriales perdidos al sector servicios se ve limitado por la misma tendencia maximizadora de la productividad que hace que se adopte la automatización también en ese ámbito. ¿Para comprar algo, hace falta ir a una tienda?¿Hace falta ir a una agencia de viajes para obtener los billetes?¿se requiere ir al banco para revisar los gastos, las cuentas, hacer transferencias o sacar dinero?¿es estrictamente necesario acudir a ventanillas de las administraciones para hacer muchos de los trámites actuales si tuviésemos más desarrollado estas herramientas? (que se no os quepa duda que se desarrollarán). Podeis imaginar cuantos puestos de trabajo del sector servicios son cada vez menos necesarios y cada vez lo serán más por la presión deflacionista de los ingresos generales y todos vamos a mirar con lupa los precios, con la que la presión se sigue incrementando

Ante una población en perpetuo crecimiento nos encontramos con que la automatización, incluso en los países emergentes, está desplazando a cada vez más empleos y profesiones, y los nuevos desarrollos apuntan a los sectores de servicios que hasta ahora se consideraba como los destinados a rellenar los empleos industriales perdidos, pero ¿a qué se va a dedicar la población, sobre todo la juventud?¿como van a conseguir "ganarse las habichuelas" cuando casi todo es automatizable y ya no hay trabajo para ellos?

El problema de la globalización sólo ha acelerado, en los países occidentales, lo que la automatización iba a conseguir tarde o temprano, un desempleo estructural de difícil asimilación dada la constitución de los incentivos de la sociedad

Por otro lado los países emergentes presentan una problemática similar, pues el grado de automatización es similar en esos países a los desarrollados, por lo que la dinámica que siguen es la misma, sólo que partiendo de situaciones laborales y niveles de renta mucho menores que los países desarrollados, por lo que el "fracaso de expectativas" puede ser aún mayor


3) El desarrollo desmedido del mundo financiero especulativo

En otros posts con anterioridad (por ejemplo aquí y aquí) ya he analizado con cierto detalle el funesto desarrollo del negocio especulativo financiero en estas 3-4 últimas décadas, así como su impacto en la generación de la crisis, si bien la crisis, como estoy describiendo con detalle en este post, tiene más facetas que la puramente financiera, éste es uno de los agravantes del problema y origina unas inestabilidades a corto plazo que agravan los problemas asociados a la economía real e inciden negativamente en una presunta "resolución" de la misma, pues dicha "resolución" va en sentido contrario a los intereses de la mayoría de los ciudadanosy a favor de las grandes fortunas y los gestores de las entidades financieras, que son los que inducen los movimientos especulativos que observamos día a día y que están poniendo contra las cuerdas a países o a continentes enteros

El desarrollo del poder financiero global que observamos en la actualidad, tiene su origen en la anulación del régimen de Bretton-Woods por Nixon en 1971, y la generación desmesurada de dinero fiat (fiduciario) sin el respaldo del oro ni ninguna otra contrapartida de uso global, salvo los propios dólares, con el objetivo último de poder financiar los inmensos gastos de la guerra de Vietnam que se empeñaba en sostener cuando ya se sabía que no la podían ganar de ninguna forma (salvo el exterminio completo de las poblaciones de ambos Vietnam, claro, pero eso no se podría considerar exactamente una "victoria" del llamado "mundo libre")

La siguiente profundización en la "dolarización mundial" fueron los acuerdos de seguridad de USA y Arabia Saudita en 1974, con la que los países de la OPEP se obligaban a aceptar sólo dólares como pago a cualquier compra de petróleo, convirtiendo de esa forma meros "papeles" fiat en objetos con alto valor intrínseco, pues son la única manera de comprar petróleo y se obligaba así a todos los países a disponer de inmensas reservas de dólares si quieren comprar petróleo crudo (¿alguien conoce algún país que no lo necesite?) y todo eso a cambio de que la 5ª flota americana estacionada en el Golfo Pérsico asegure el sostenimiento de la autocracia despótica wahabí de Arabia Saudita y del resto de los países de la zona productores de petróleo, ante cualquier amenaza externa o interna

De esta manera USA ya no tenía problemas de déficit público, pues como decía Milton Friedman: "no hay de qué preocuparse, nuestra deuda pública es siempre en dólares, no en marcos, yenes o libras, y nosotros tenemos las planchas....". Este fue el origen de la tremenda "barra libre" de que ha disfrutado la economía americana, entregada sobre todo al consumo desmesurado y el endeudamiento crónico para financiar el impresionante aparato "industrial-militar" del que hablaba Eisenhower

Lo expuesto anteriormente ( la súbita emisión de inmensas cantidades de dinero a principios de los 70's) facilitaron extraordinariamente las especulaciones monetarias y los créditos arriesgados a nivel internacional, como los que se hicieron a los países de América Latina entre 1971 y 1981, antes de que se llegara al "default" de hecho de la mayoría de las economías de la región, llegándose a la "década perdida" para esos países, donde los problemas de desapalancamiento de las deudas originaron una caída continua de la renta y las condiciones de vida de la población que fueron los causantes de todo un rosario de conflictos sociales y guerras en la región en medio del enfrentamiento de la Guerra Fría como telón de fondo
Las sucesivas re-estructuraciones de las deudas a principios de los 90's mejoraron algo la situación y las economías de los países de América Latina empezó a mejorar poco a poco

Esto ocurrió en los 70's en América Latina, pero el verdadero incremento exponencial de los flujos financieros a escala global comenzó a principios de los 80's gracias a la "revolución conservadora" del binomio "Reagan-Thatcher" y la extensión del llamado en esa época "capitalismo popular" que consiguió la privatización de aspectos cruciales de la protección social, como las pensiones, haciendo que ingentes cantidades de "cash" quedaran en manos de especuladores financieros que los iban a usar en maniobras especulativas en diferentes regiones del mundo, en principio en la periferia del "sistema" = crisis financieras en México, Sudeste de Asia, Rusia, Argentina, etc...y por último, en esquemas piramidales en los países desarrollados = punto.com, hipotecas sub-prime USA, materias primas y la especulación sobre la deuda pública de los países "periféricos" de Europa

Para que se hubiese desarrollado de esta forma la especulación financiera, fue necesario el desmontaje de las regulaciones y controles establecidos a raíz de la crisis de 1929, y eso se consiguió a través del llamado "Consenso de Washington" que definía el conjunto de "buenas prácticas" económicas, más allá de las trasnochadas "ideologías", y es que ya, por fin, se había llegado al "Fin de la Historia" (Fukuyama) y ya la política dejaba de tener sentido en tanto en cuanto no sirviese como marco de "educación" y "enseñanza" (mejor llamarlo propaganda) para las "científicas" conclusiones que los economistas, adictos al citado "consenso", habían llegado (casi todos)
Des-regular, privatizar, des-localizar y liberalizar, esos eran los "mantras" que nos iban a llevar a una prosperidad sin fin

La última parte de esta dinámica es ya de todos conocida, los bancos centrales, deseosos por un lado de frenar la caída de la actividad en los países desarrollados por la disminución de la actividad productiva (de la economía real) debido a las des-localizaciones masivas, y por otro lado compartiendo los presupuestos del neo-liberalismo financiero, se dedicaron a bajar los tipos de interés a niveles históricamente mínimos y a reducir la supervisión y la regulación de las actividades financieras, sobre todo de la llamada "banca en la sombra" (Shadow Banking) que se dedicó a la creación de ingentes cantidades de los llamados "derivados" y la titulación de deuda para sacarla del balance de las entidades financieras, consiguiendo la falsedad de una presunta gestión "profesional" del riesgo crediticio, cuando en realidad era todo lo contrario, y es que sólo puede describirse como a la vez demencial y fraudulento la forma en que se gestionó la titulización de las hipotecas "subprime" por las entidades financieras

Ahora nos enfrentamos a la siniestra perspectiva de que los errores y fraudes de una "manada" de especuladores deben ser cubiertos por los contribuyentes de los diferentes países, pues gracias a las ayudas e intervenciones estatales, para evitar las quiebras de las entidades financieras, se ha conseguido que los problemas de entes privados pasen a ser problemas de deuda pública a pagar por los contribuyentes, lo cual significa que éstos, aparte de pagar los platos rotos, deberán ver reducidos sus condiciones salariales, laborales y sociales para que esa transferencia de riqueza, de los contribuyentes a los propietarios del capital financiero, tenga lugar sin merma para éstos últimos, aunque los embargos y desahucios deben continuar sin problemas en el caso de los ciudadanos de a pié

Bueno hay que aclarar que también muchos individuos de a pié pidieron préstamos en exceso y asumieron riesgos que no debían, sumándose en muchos casos a la orgía especuladora, porque todo el mundo creía que su piso valía una "fortuna", pero no cabe duda que en caso de los ciudadano de a pié éstos están pagando sus errores, cosa que no se puede decir de los accionistas e inversores de las entidades financieras (salvo Madoff pero sólo por que estafó a los más ricos)

El truco está en que, por ejemplo, en los países anglosajones, la quiebra de las entidades financieras supone, de hecho, que muchos millones de personas pierdan su pensión de jubilación, por que, desde el binomio "Reagan-Thatcher", todo está "atado y bien atado", y ese es uno de los temores fundamentales de la clase política en esos países

El último eslabón de esta cadena de despropósitos es la actual crisis de deuda europea, debido, en muchos casos, a las deudas que han incurrido los estados para evitar las quiebras del sector financiero. El caso más flagrante es el de Irlanda
Todo lo que hay detrás de esta problemática es la necesidad de respaldar a la banca alemana y francesa y evitar que tengan pérdidas por las inversiones y créditos concedidos durante la década pasada y con las que obtuvieron pingües beneficios, pero es que ya es hora que tengan algunas pérdidas, ¿no?, ¿o es acaso mejor destrozar todo el edificio de la UE que tanto trabajo ha costado construir?


4) La escasez energética global (el Peak-Oil)

Toda la problemática del Peak-Oil (que es el instante donde la producción de crudo global empieza a decrecer con el tiempo) se encuentra perfectamente descrita en el magnífico blog: http://crashoil.blogspot.com, cuya lectura recomiendo encarecidamente para tener consciencia de esta problemática, que es consustancial al desarrollo económico actual y que ni siquiera depende del sistema económico que estemos, ya que un sistema distinto del capitalista que confiara también en el crecimiento económico basado en el consumo desmesurado (despilfarro) energético, tendría idénticos problemas

El caso de la escasez energética (principalmente del petróleo por ser la materia prima fundamental de nuestro sistema productivo y nuestra forma de vida) se diferencia de los 3 puntos anteriores en que no es algo buscado por los sistemas de incentivos del capitalismo en su configuración actual, sino una consecuencia de la finitud de los recursos y el aumento exponencial del uso de los mismos, es decir, de alguna manera es una consecuencia de su "éxito", de lo cual somos todos de alguna manera "cómplices" pues no atendemos al inmenso despilfarro energético y de recursos que hacemos día a día

No voy a entrar en una disquisición demasiado detallada de este asunto, pues remito al blog antes mencionado para tener las ideas más claras, sólo voy a hacer una leve exposición del parámetro que, desde mi punto de vista, mejor define la problemática actual

Existe, en inglés, el concepto de EROEI = Energy Return On Energy Invested, es decir, energía retornada sobre la energía invertida, o dicho con más detalle, se trata de un balance de la energía que realmente se obtiene y puede usarse, comparado con la energía que se invierte en la extracción y procesamiento de esa energía. Es decir, es un índice de alguna manera de la "eficiencia" energética de las fuentes de energía que usamos y sirve para analizar, de forma científica mucho más correcta que cualquier sistema de precios, la eficiancia y la sostenibilidad de una determinada fuente energética

Según los artículos que he encontrado (y si algún lector tiene mejor información les ruego que me corrija), hace unos 80 años el EROEI de los yacimientos de petróleo era del orden de 100:1, es decir, sólo se consumía un 1% de la energía que se obtenía para sostener el yacimiento; pues bien, en la actualidad, este valor es, de media, del orden de 20:1 (ha bajado 5 veces) y el problema es que en los nuevos yacimientos los valores son de 5:1 (perforaciones a más de 5 millas de profundidad, tar-sands, etc...), eso significa que los nuevos yacimientos son mucho menos eficientes nergéticamente que los de los tiempos de Lawrence de Arabia o los de Nixon, y que, por tanto, cada vez obtenemos mucha menos energía neta de un yacimiento

Por otro lado las energías renovables tienen unas EROEI bastante bajas, así la más desarrollada en la actualidad, la energía eólica tiene un EROEI del orden de 16:1, pero hay energías presuntamente renovables, como la fotovoltaica (si usa baterías), o el uso de hidrógeno o la producción de etanol, que tienen una EROEI NEGATIVAS, es decir, no son "fuentes" de energía sino "sumideros", por lo que su uso es completamente ineficiente desde el punto de vista energético, por muchos incentivos económicos que se pongan en juego para potenciar su uso

Creo que no hay alternativas al ahorro energético, y esto sería así aunque consiguiésemos una energía teóricamente inagotable, barata y segura

Supongamos que hemos conseguido dominar de forma eficiente la energía de fusión nuclear y que ésta es muy barata, segura e inagotable; esto conllevaría al despliegue masivo de su uso dado el coste irrisorio que, suponemos, tendría su generación, si esto fuese así, estoy convencido que en pocas décadas el consumo energético sería de tal calibre que llegaría a ser del orden de magnitud de los intercambios espaciales de la Tierra con su entorno exterior, y entonces nos encontraríamos con que el equilibrio térmico del planeta se conseguiría a una temperatura que puede ser significativamente mayor, y esto sin tener que recurrir a las consecuencias del "efecto invernadero". Seguramente tendríamos garantizado el desastre con más certeza que en la actualidad, donde existen limitaciones de recursos que el Hombre no puede controlar

En la actualidad es absolutamente demencial que las mercancías se produzcan a miles de kilómetros de donde se consumen, y todo ello pasando por un complejo sistema de cadenas de suministro intermedias que implican un elevado número de manipulaciones, embalajes, controles y transportes que son una aberración desde el punto de vista de la eficiencia energética, e incluso funcional, pero que se ve compensado con los costes de la mano de obra semi-esclava, la ausencia de regulación ambiental y el uso intensivo de los fraudes basados en los paraísos fiscales
Como ejemplo, según datos de la OMC, todos los i-phone de Apple que se venden en USA provienen de China, pero China sólo aporta el 4% del valor añadido, pues sólo es un punto de ensamblaje y embalaje final, proviniendo el resto, de piezas de toda Asia e incluso de USA, en intrincadas cadenas de suministros diseñada tanto por el coste de producción como para la evasión masiva de impuestos en varios países (esto no lo dice la OMC, lo digo yo claro). Todo esto se realiza en factorías chinas donde los suicidios de los trabajadores están a la orden del día, adjunto enlace de artículo sobre este tema:
http://www.telegraph.co.uk/finance/china-business/7773011/A-look-inside-the-Foxconn-suicide-factory.html


CONCLUSION

Por toda la dinámica explicada en los 4 puntos anteriores, parece evidente que estamos "condenados" a la "austeridad" en el amplio sentido de la palabra, y esto no tiene porqué ser una catástrofe o algo extremadamente negativo, pero para que de alguna manera eso sea "emocionalmente viable" para la sociedad en su conjunto, debe evitarse que la pretendida austeridad sea como la que se daba en la "Gilded Age", en particular en la crisis de 1873 (que mantiene ciertas similitudes con la actual), cuando se tenían bajadas de salarios del 20% en un mes, y cuando la austeridad era cosa de una inmensa mayoría de trabajadores empobrecidos, con salarios de subsistencia y nulas coberturas sociales, mientras una exigua minoría de potentados continuaban viviendo como reyes
Esa "Gilded Age" era la época de los Molly Maguires y los hombres de Pinkerton se enfrentaban a tiros, de las huelgas que acababan con muchos muertos, donde los disturbios violentos obligaron al presidente Rutherford B. Hayes a enviar al ejército federal contra los manifestantes, viéndose escenas que no tenían nada que envidiar a las de las escalinatas de Odessa en la película de Eisenstein "El acorazado Potemkin"

Todo esto fue demasiado incluso para los agresivos magnates americanos de finales del siglo XIX, y a partir de ahí se empezaron a reconocer los derechos de los trabajadores en todos los países, especialmente grande fue el cambio en Alemania, donde Bismarck, temeroso de la deriva revolucionaria de los trabajadores, implantó por primera vez una cobertura por enfermedad, por desempleo y de jubilación, para los asalariados que luego se fue extendiendo por el resto de los países desarrollados

Actualmente nos enfrentamos a una dinámica opuesta, y es importante recordar las conclusiones de los estudios antropológicos realizados usando el llamado "Ultimatum Game", para analizar  la teoría de la  "elección racional" de los individuos, y que ya analicé con detalle en este post de hace tiempo, y en ella se concretaba que, en nuestra cultura, ante situaciones que percibimos como contrarias al "fair-play" preferimos "romper la baraja" es decir, todos perdemos, y da igual si nuestra pérdida es mayor que la del oponente
Esta respuesta no es universal, y de hecho la respuesta "occidental" es bastante menos frecuente de lo que se pensaba comparada con otras culturas

Los magnates de la "Gilded Age" se asombraban de la postura de los trabajadores que mantenían huelgas durante semanas cuando apenas podían subsistir cada día con el salario que cobraban, y su sufrimiento era mucho mayor que las pérdidas económicas de los adinerados. O la sorpresa de Napoleón con la resiliencia de la resistencia del pueblo español en la Guerra de la Independencia, a pesar de las represalias, de la misera, de la tierra quemada, de las muertes, que tan desgarradoramente retrató Goya en su serie de "los desastres de la guerra"

Hay que tener cuidado con el "fair-play" pues puede darse el caso de que hay un porcentaje elevado de la población que elija "romper la baraja" y creo que eso no va a beneficiar a nadie, y esto puede perfectamente darse en el "núcleo" del sistema por que ya sabemos que la periferia no tiene la capacidad de modificar el estado de las cosas

Esperemos que los cambios necesarios se realicen en virtud de acuerdos y reformas pacíficas que, necesariamente, deben llevarse a cabo de forma global y concertada, dado la profunda interrelación de los países y la magnitud de los problemas a que nos enfrentamos